ZUGO

Azerbaidjanul a condamnat, pe 20 iunie, la închisoare pe termen lung mai mulți jurnaliști de la redacția independentă Abzas Media, precum și un jurnalist de la serviciul în limba azeră al postului Radio Europa Liberă. Procesul a fost calificat drept o farsă, pe fondul unei represiuni în creștere împotriva presei critice din țară, scrie OCCRP.

Un tribunal din Azerbaidjan a condamnat șapte jurnaliști la pedepse cuprinse între șapte și nouă ani de închisoare, în urma unui proces pentru presupuse infracțiuni financiare, proces criticat pe scară largă de organizațiile pentru libertatea presei și drepturile omului, care l-au calificat drept o simulare de justiție.

Toți cei șapte jurnaliști au fost arestați inițial sub acuzația de „contrabandă cu valută”, o formulare folosită frecvent de autoritățile azere împotriva presei critice – mai mult de douăzeci de jurnaliști fiind vizați până acum. Ulterior, procurorii au adăugat și acuzații de spălare de bani.

Jurnaliștii neagă toate acuzațiile și afirmă că procesul este o răzbunare pentru activitatea lor profesională.

„Cazul Abzas Media este un exemplu despre cum sistemul judiciar din Azerbaidjan este folosit ca armă pentru a reduce la tăcere jurnalismul independent și necesită un răspuns ferm din partea comunității internaționale. Reprimarea politică din Azerbaidjan este șocantă, iar reacția internațională, din păcate, nu este una unitară sau de principiu. În schimb, actori majori precum Uniunea Europeană continuă să-l curteze activ pe președintele Ilham Aliev în speranța unor afaceri avantajoase în domeniul gazelor naturale”, a declarat Marie Struthers, directoarea Amnesty International pentru Europa de Est și Asia Centrală, după pronunțarea verdictului.

Verdictul a fost pronunțat vineri la Tribunalul pentru Cauze Grave din Baku, potrivit relatărilor din sala de judecată ale Abzas Media și RFE/RL.

Printre cei condamnați se numără șase membri ai redacției Abzas Media, un canal independent cunoscut pentru anchetele privind corupția și încălcările drepturilor omului. Arestarea echipei Abzas, în noiembrie 2023, a marcat începutul unei campanii mai ample împotriva presei independente. Până în prezent, 28 de jurnaliști au fost arestați.

Directorul Abzas Media, Ulvi Hasanli, și redactoarea-șefă Sevinc Vaqifgizi au fost condamnați fiecare la câte nouă ani de închisoare. Directorul adjunct Mahammad Kekalov a primit șapte ani și șase luni. Reporterele Elnara Gasimova și Nargiz Absalamova au fost condamnate la câte opt ani, iar jurnalistul freelancer Hafiz Babali a primit, de asemenea, nouă ani.

Condamnat a fost și economistul și jurnalistul RFE/RL Farid Mehralizade, arestat în mai 2024 în același dosar. Potrivit Abzas Media, deși Mehralizade a fost anterior citat în calitate de expert, nu avea nicio legătură cu redacția. El a fost totuși condamnat la nouă ani de închisoare.

Potrivit Abzas Media, în momentul pronunțării verdictului, jurnaliștii și-au întors spatele către judecători și au afișat postere care făceau referire la anchetele lor privind președintele azer Ilham Aliev și cercul său apropiat.

Redactoarea-șefă Vaqifgizi le-ar fi spus judecătorilor că Aliev a ordonat personal deschiderea acestui dosar „pentru că anchetele noastre vizau crime de corupție care îl afectau direct pe el și anturajul său.”

„Ilham Aliev ne poate lua libertatea fizică, dar nu ne poate lua libertatea de gândire, de expresie și de cuvânt”, a declarat Hasanli, citat de Abzas Media.

Radio Europa Liberă a relatat că Mehralizade a spus în declarația finală în fața instanței: „Verdictul pe care îl veți citi nu este al judecătorilor, ci al celor care au ordonat arestarea noastră.”

„În țările în care statul de drept și independența justiției nu sunt respectate”, a adăugat el, „procesele sunt doar un zâmbet fals al guvernelor autoritare.”

Într-o declarație publicată vineri, președintele și directorul general al RFE/RL, Stephen Capus, a calificat cazul lui Mehralizade drept o „farsă”.

„Farid a pierdut deja enorm. A fost reținut pe nedrept mai bine de un an, a ratat nașterea copilului său și acum așteaptă o justiție care pare de negăsit”, a spus Capus. El a cerut autorităților azere să-l elibereze și să-l reunească cu familia.