Scandal de amploare în Australia: Unul dintre cei mai decoraţi soldaţi, arestat pentru presupuse crime de război
Un fost soldat australian a fost arestat pentru cinci presupuse crime comise în Afganistan, transmit Reuters, DPA şi AFP, potrivit Agerpres.
Poliţia nu a confirmat identitatea suspectului, în vârstă de 47 de ani, dar potrivit media australiene este vorba despre Ben Roberts-Smith, care a primit Crucea Victoria, cea mai înaltă distincţie militară din Australia.
Conform unui comunicat al poliţiei, soldatul a fost arestat marţi pe aeroportul din Sydney şi ulterior în cursul zilei urmează să compară în faţa unui tribunal. El este acuzat de cinci crime de război, comise în aprilie 2009, septembrie 2012 şi octombrie 2012 în provincia afgană Uruzgan (centrul Afganistanului).
„Victimele nu participau la ostilităţi în momentul presupusei lor morţi în Afganistan”, a declarat şefa poliţiei federale australiene, Krissy Barrett. Potrivit acesteia, „victimele au fost împuşcate de acuzat sau de subordonaţi care au acţionat la ordinul său”.
Fost membru al forţelor speciale ale armatei australiene (SASR), Ben Roberts-Smith era considerat unul dintre eroii de război din ţara sa. El a fost decorat cu Crucea Victoria pentru ”curajul său excepţional” în Afganistan, unde urmărea un comandant taliban de rang înalt, şi a fost primit de fosta regină britanică Elisabeta a II-a.
Reputaţia sa a fost însă afectată în 2018, atunci când o serie de articole de presă l-au asociat pentru prima dată cu uciderea de către soldaţi australieni a unor prizonieri de război afgani neînarmaţi. El a pierdut ulterior procesele de defăimare intentate contra instituţiilor media care îl acuzaseră.
La capătul unei investigaţii minuţioase, cotidianele The Age şi The Sydney Morning Herald au afirmat că aura sa ascunde un comportament criminal şi imoral recurent. Aceste media l-au acuzat pe Roberts-Smith în special că a împins un civil afgan neînarmat de pe o faleză înaltă şi le-a ordonat subordonaţilor să îl împuşte mortal.
Australia a desfăşurat 39.000 de soldaţi în Afganistan timp de aproape două decenii, în cadrul operaţiunilor efectuate de SUA şi NATO contra talibanilor şi altor organizaţii.
O anchetă militară realizată în 2020 a arătat că membri ai forţelor speciale australiene au „ucis ilegal” 39 de civili şi prizonieri afgani. În urma presiunilor, guvernul australian a numit un anchetator special care urma să determine dacă soldaţi, actuali sau foşti, ar trebui să facă obiectul urmăririi în justiţie.
În martie 2023, un alt fost soldat din forţele speciale australiene fusese arestat pentru o presupusă crimă de război comisă în Afganistan. Procesul său este programat pentru 2027 la Curtea Supremă a statului australian New South Wales.
